La raison : le rapport de 6 grammes de marc de café pour environ 1 gramme d'aluminium rend difficile la récupération efficace de la précieuse enveloppe dans les usines métallurgiques. Pour l'économie circulaire, c'est un véritable défi. Mais en même temps, c'est une grande chance.
L'aluminium est bien trop précieux pour être jeté à la poubelle
Un projet de recherche de la chaire de métallurgie des métaux non ferreux de l'université Montan de Leoben veut justement s'attaquer à ce problème. En collaboration avec des partenaires industriels, un procédé est développé qui permet de produire de nouvelles capsules de café à partir de capsules usagées. "L'aluminium est de grande qualité et devrait absolument être conservé dans l'optique d'une économie circulaire durable", souligne la professeure adjointe Eva Gerold, responsable du projet. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Les différents alliages utilisés par les fabricants rendent le recyclage délicat. Et "ce qui est dans l'aluminium reste dans l'aluminium", c'est-à-dire que les éléments d'alliage comme le silicium, le zinc ou le fer doivent être pris en compte lors du recyclage.
Du déchiquetage à la feuille ultrafine
Comment fonctionne le processus ? Les capsules sont d'abord déchiquetées, le marc de café est séparé, puis les vernis et les huiles sont retirés. Cela se fait thermiquement en l'absence d'oxygène - les gaz qui en résultent servent de source d'énergie pour le four de fusion. Les déchets sont ainsi doublement utilisés. Avant d'être fondues, les capsules sont compactées afin de réduire l'oxydation. Dans des fours spéciaux à deux chambres, on obtient ensuite de l'aluminium métallique qui est en outre purifié par des traitements au sel. À partir de ce matériau, les chercheurs* coulent de petits lingots qui sont laminés sur une installation d'essai en feuilles très fines de seulement 0,1 millimètre d'épaisseur - exactement le matériau de base pour de nouvelles capsules.
Plus que du café
L'objectif est clair : un recyclage en boucle fermée, dans lequel une capsule usagée donne naissance à une nouvelle. Mais le potentiel va bien au-delà. Selon l'alliage, l'aluminium obtenu peut également être utilisé dans des canettes de boissons ou même dans des composants d'ordinateurs portables. Ainsi, ce qui semble être un déchet devient une matière première polyvalente pour l'avenir.
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