Il motivo: il rapporto tra 6 grammi di fondi di caffè e circa 1 grammo di alluminio rende difficile il recupero efficiente del prezioso guscio nelle fonderie. Questa è una vera sfida per l'economia circolare. Ma è anche una grande opportunità.
L'alluminio è troppo prezioso per essere sprecato
Un progetto di ricerca della cattedra di Metallurgia non ferrosa dell'Università di Leoben mira ad affrontare proprio questo problema. Insieme a partner industriali, si sta sviluppando un processo che consente di produrre nuove capsule di caffè da quelle usate. "L'alluminio è di alta qualità e dovrebbe essere conservato nell'interesse di un'economia circolare sostenibile", sottolinea la responsabile del progetto, la professoressa Eva Gerold. Ma è più facile a dirsi che a farsi. Le diverse leghe utilizzate dai produttori rendono difficile il riciclaggio. E: "Una volta che è in alluminio, rimane in alluminio" - in altre parole, durante il riciclaggio si deve tener conto di elementi di lega come silicio, zinco o ferro.
Dalla frantumazione al foglio sottilissimo
Come funziona il processo? In primo luogo, le capsule vengono sminuzzate, i fondi di caffè vengono separati e quindi la vernice e gli oli vengono rimossi. Il processo avviene per via termica in assenza di ossigeno: i gas risultanti servono come fonte di energia per il forno di fusione. In questo modo, i rifiuti vengono utilizzati due volte. Prima di essere fuse, le capsule vengono compattate per ridurre al minimo l'ossidazione. In speciali forni a due camere si produce alluminio metallico, che viene ulteriormente purificato con trattamenti al sale. I ricercatori utilizzano questo materiale per fondere piccoli lingotti, che vengono laminati in fogli sottilissimi di appena 0,1 millimetri di spessore in un impianto di prova: esattamente il materiale di partenza per le nuove capsule.
Non solo caffè
L'obiettivo è chiaro: il riciclaggio a ciclo chiuso, in cui una nuova capsula viene creata da una vecchia. Ma il potenziale va ben oltre. A seconda della lega, l'alluminio ottenuto può essere utilizzato anche in lattine per bevande o addirittura in componenti per computer portatili. In questo modo, quello che sembra un prodotto di scarto diventa una materia prima versatile per il futuro.
#schongenial, quando il caffè del mattino non è solo un piacere, ma anche un pezzo di futuro.
