Dwa strumienie odpadów, jedno rozwiązanie
Odpady z tworzyw sztucznych i zużyte akumulatory samochodowe należą do największych problemów środowiskowych naszych czasów. Na całym świecie produkuje się rocznie ponad 400 milionów ton tworzyw sztucznych, ale tylko niewielka część z nich jest poddawana recyklingowi. Reszta trafia na wysypiska śmieci, jest spalana lub zanieczyszcza ekosystemy. Jednocześnie powstają duże ilości akumulatorów rozruchowych, których kwas siarkowy zazwyczaj wymaga kosztownej utylizacji.
Nowa metoda w sprytny sposób łączy oba wyzwania: dwa problematyczne strumienie odpadów są łączone i przekształcane w cenne źródło energii.
Tak działa ten sprytny proces recyklingu
Sercem tej innowacji jest reaktor zasilany energią słoneczną. W pierwszym etapie odpady z tworzyw sztucznych są poddawane działaniu kwasu pochodzącego ze starych akumulatorów samochodowych. Kwas ten rozbija długie łańcuchy polimerowe tworzyw sztucznych na mniejsze cząsteczki chemiczne, takie jak glikol etylenowy.
Następnie do akcji wkracza fotokatalizator: pod wpływem promieniowania słonecznego przekształca on te produkty pośrednie w wodór i inne użyteczne substancje chemiczne, takie jak kwas octowy. Na szczególną uwagę zasługuje wydajność systemu. W testach laboratoryjnych reaktor pracował stabilnie przez ponad 260 godzin, osiągając wysoką wydajność.
Potencjalny element gospodarki o obiegu zamkniętym
Nowa metoda może stanowić tańszą i bardziej przyjazną dla środowiska alternatywę dla istniejących procesów recyklingu. W ten sposób można by sensownie wykorzystać przede wszystkim trudne do recyklingu tworzywa sztuczne – na przykład tekstylia lub materiały kompozytowe.
Ponadto podejście to pokazuje, jak konkretnie może funkcjonować gospodarka o obiegu zamkniętym: produkt odpadowy staje się surowcem dla kolejnego procesu. Kwas akumulatorowy staje się kluczem do nowej technologii, a odpady z tworzyw sztucznych – źródłem energii.
Technologia ta znajduje się jeszcze w fazie badań, ale jej potencjał jest ogromny: mogłaby pomóc w ograniczeniu zalewu plastiku, sensownym wykorzystaniu niebezpiecznych odpadów, a jednocześnie przyspieszyć produkcję zielonego wodoru.
#genialne, gdy z kwasu akumulatorowego i odpadów z tworzyw sztucznych powstaje zielony wodór.
