Selon les estimations de l'UE, environ 30 millions de véhicules électriques devraient circuler dès 2030. Les batteries lithium-ion qui y sont intégrées contiennent des matières premières précieuses comme le lithium, le cobalt, le nickel et le cuivre - toutes disponibles en quantité limitée et jusqu'à présent difficiles à recycler de manière écologique.
Recherche pour le cycle vert
Le projet de recherche européen "BeyondBattRec", financé à hauteur de 7,45 millions d'euros, veut changer cela. Coordonné par un consortium d'une douzaine de partenaires européens, l'Austrian Centre of Industrial Biotechnology (acib) - membre du cluster environnemental Green Tech Valley - participe également à la recherche de solutions innovantes. L'objectif : un processus de recyclage des piles usagées plus efficace, plus écologique et plus économique. La clé de la solution réside dans la biotechnologie - et plus précisément dans les bactéries.
Des bactéries pour sauver la matière première
Les chercheurs de l'acib misent sur un procédé appelé biolavage, dans lequel des micro-organismes spéciaux aident à extraire les métaux des matériaux solides. Les bactéries qui oxydent le soufre créent un environnement acide qui permet d'extraire le lithium de la batterie. Ces micro-organismes pourraient provenir de sous-produits de la désulfuration du biogaz - une manière intelligente d'utiliser deux fois les déchets. De telles bactéries sont déjà utilisées avec succès pour l'extraction du cuivre. Pour le lithium, ce potentiel n'a guère été exploité jusqu'à présent.
Une technologie pour un avenir propre
Outre le processus de biolixiviation proprement dit, il s'agit également de développer l'ensemble de la chaîne de recyclage - du tri et de la désactivation au démontage et à la récupération. Le grand avantage : il en résulte nettement moins de déchets toxiques et d'émissions de CO₂, tout en diminuant la dépendance vis-à-vis des importations de matières premières.
#Meilleur, quand des microbes sauvent des métaux précieux à partir de déchets et aident à rendre l'électromobilité vraiment durable.
