Według szacunków UE do 2030 r. po drogach będzie jeździć około 30 milionów pojazdów elektrycznych. Akumulatory litowo-jonowe stosowane w tych pojazdach zawierają cenne surowce, takie jak lit, kobalt, nikiel i miedź - wszystkie z nich są w ograniczonej podaży i do tej pory trudno było je poddać recyklingowi w sposób przyjazny dla środowiska.
Badania nad zielonym cyklem
Unijny projekt badawczy "BeyondBattRec", finansowany kwotą 7,45 mln euro, ma na celu zmianę tego stanu rzeczy. Koordynowany przez konsorcjum kilkunastu europejskich partnerów, Austriackie Centrum Biotechnologii Przemysłowej (acib) - członek klastra środowiskowego Green Tech Valley - również pracuje nad innowacyjnymi rozwiązaniami. Cel: bardziej wydajny, przyjazny dla środowiska i ekonomiczny proces recyklingu zużytych baterii. Kluczem do rozwiązania jest biotechnologia, a dokładniej bakterie.
Bakterie jako ratunek dla surowców
Naukowcy z acib polegają na procesie zwanym bioługowaniem, w którym specjalne mikroorganizmy pomagają wydobywać metale z materiałów stałych. Bakterie utleniające siarkę tworzą kwaśne środowisko, które umożliwia ekstrakcję litu z baterii. Mikroorganizmy te mogą pochodzić z produktów ubocznych odsiarczania biogazu - sprytnego sposobu na podwójne wykorzystanie odpadów. Takie bakterie są już z powodzeniem wykorzystywane w górnictwie miedzi. Potencjał ten nie został jednak w pełni wykorzystany w przypadku litu.
Technologia dla czystej przyszłości
Oprócz samego procesu bioługowania, nacisk kładziony jest również na dalszy rozwój całego łańcucha recyklingu - od sortowania i dezaktywacji po demontaż i odzysk. Duża zaleta: wytwarzanych jest znacznie mniej toksycznych odpadów i emisji CO₂, przy jednoczesnym zmniejszeniu zależności od importu surowców.
#schongenial gdy mikroby ratują cenne metale z odpadów i pomagają uczynić elektromobilność prawdziwie zrównoważoną.
