Le problème est pourtant de taille : en Europe, jusqu’à neuf millions de tonnes de déchets d’aluminium provenant de véhicules hors d’usage sont générés chaque année. Sans nouvelles solutions, on risque non seulement de se retrouver avec des excédents de matériaux, mais aussi de voir les émissions de CO₂ augmenter en raison de l’utilisation d’aluminium nouvellement produit.
La solution : tirer parti des impuretés
Des chercheurs de l'université Montan de Leoben ont désormais développé une approche totalement nouvelle et renversent tout simplement le problème tel qu'il se posait jusqu'à présent. Au lieu de séparer ou de diluer laborieusement les différents alliages, le nouveau procédé exploite précisément ce mélange de manière ciblée.
Les éléments d'accompagnement supposés « nuisibles » sont intégrés métallurgiquement de telle sorte qu'ils améliorent même la microstructure du matériau. Résultat : à partir de ferraille automobile mélangée, on obtient des tôles d'aluminium malléables de haute qualité, qui peuvent à nouveau être utilisées pour de nouveaux véhicules. Et ce, sans tri supplémentaire ni utilisation d'aluminium primaire.
Particulièrement remarquable : les alliages ainsi produits atteignent des propriétés mécaniques qui dépassent parfois même celles des matériaux automobiles conventionnels.
Un tournant pour l'économie circulaire
Cette innovation arrive à point nommé. Avec la transition vers la mobilité électrique, un important marché pour les matériaux recyclés disparaît. Dans le même temps, la pression pour utiliser les ressources plus efficacement et réduire les émissions s'intensifie.
Ce nouveau procédé permet pour la première fois de mettre en place un véritable cycle fermé pour l'aluminium dans l'industrie automobile. Il est en outre compatible avec les infrastructures existantes et donc directement applicable à l'échelle industrielle, ce qui constitue un avantage décisif dans la pratique.
Cette recherche suscite déjà l’intérêt à l’échelle internationale : les résultats ont été publiés dans la prestigieuse revue Nature Communications et présentés comme particulièrement pertinents pour l’industrie.
#schongenial, quand un ancien problème de recyclage peut être transformé en une véritable ressource pour l'avenir.
