Eppure il problema è grave: in Europa si producono ogni anno fino a nove milioni di tonnellate di rottami di alluminio provenienti da veicoli fuori uso. Senza nuove soluzioni, si rischia non solo un eccesso di materiale, ma anche un aumento delle emissioni di CO₂ dovuto all’utilizzo di alluminio di nuova produzione.
La soluzione: sfruttare le impurità come vantaggio
I ricercatori dell'Università Montan di Leoben hanno ora sviluppato un approccio completamente nuovo, ribaltando semplicemente il problema esistente. Anziché separare o diluire faticosamente le diverse leghe, il nuovo processo sfrutta proprio questa miscela in modo mirato.
Gli elementi di accompagnamento apparentemente "nocivi" vengono integrati metallurgicamente in modo tale da migliorare addirittura la microstruttura del materiale. Il risultato: dai rottami automobilistici misti si ottengono lamiere di alluminio deformabili di alta qualità, nuovamente adatte per nuovi veicoli. E tutto questo senza alcuna selezione aggiuntiva o l'uso di alluminio primario.
Particolarmente degno di nota: le leghe così prodotte raggiungono proprietà meccaniche che in alcuni casi superano addirittura quelle dei materiali automobilistici convenzionali.
Una svolta per l'economia circolare
L'innovazione arriva proprio al momento giusto. Con il passaggio alla mobilità elettrica, viene a mancare un grande mercato di sbocco per il materiale di riciclaggio utilizzato finora. Allo stesso tempo cresce la pressione per un uso più efficiente delle risorse e per la riduzione delle emissioni.
Il nuovo processo consente per la prima volta un vero e proprio ciclo chiuso per l'alluminio nell'industria automobilistica. È inoltre compatibile con le infrastrutture esistenti e quindi direttamente applicabile a livello industriale, il che rappresenta un vantaggio decisivo nella pratica.
La ricerca sta già attirando l'attenzione anche a livello internazionale: i risultati sono stati pubblicati sulla rinomata rivista Nature Communications e sono stati evidenziati come particolarmente rilevanti per l'industria.
#geniale, quando un problema di riciclaggio del passato può essere trasformato in una vera e propria risorsa per il futuro.
