C'est un scientifique et un auteur engagé qui a beaucoup travaillé sur les thèmes du développement durable, du changement climatique, de la culture et de l'éducation transformative dans l'Himalaya. En 1992, il a fondé EcoHimal, la Société de coopération Alpes-Himalaya, avec des collègues autrichiens et italiens, et en est le président. Ces ONG sœurs - qui existent aussi dans le Tyrol du Sud, en Italie, en Allemagne, au Royaume-Uni et au Népal - ont pour objectif d'améliorer durablement les conditions de vie dans la région de l'Himalaya, et ce en étroite collaboration avec les communautés locales.
#schongenial : Qu'est-ce qui vous a inspiré pour créer EcoHimal et quels défis particuliers avez-vous dû surmonter dans les premières années de l'organisation ?
Kurt Luger : A plus de 30 ans et déjà assistant à l'université de Salzbourg, j'ai effectué mon service civil en 1983 auprès du service d'information autrichien pour la politique de développement, connu aujourd'hui sous le nom de Südwind. Cela a renforcé mon intérêt pour le tiers-monde et mon engagement pour un monde plus juste. Après la fin du service civil et le décès de mon père, j'ai passé quelques mois au Népal avant de retourner à l'université. En tant qu'alpiniste, l'Himalaya - avec en ligne de mire le Népal et le Tibet - était depuis longtemps une destination de rêve et j'y ai ensuite voyagé chaque année, faisant la connaissance de personnes extrêmement intéressantes, dont les plus grands journalistes, scientifiques, architectes et activistes dans le domaine social et culturel. C'est ainsi que j'ai conquis le pays et que j'ai mis mon nez partout. J'ai écrit des articles sur le pays et ses habitants, sur des projets de développement, et j'ai également écrit des articles critiques sur la centrale électrique dans les nuages, construite à 4000 m d'altitude avec un financement autrichien. Je ne savais pas encore que j'en serais un jour responsable, car en 1992, j'ai fondé EcoHimal avec un groupe de personnes engagées.
EcoHimal a commencé son travail dans l'Himalaya avec la petite centrale électrique près de Namche Bazar dans le parc national du Mont Everest/Sagarmatha - donc à l'ombre de la plus haute montagne du monde. Nous avions pour mission de faire fonctionner une centrale électrique livrée clé en main, c'est-à-dire d'organiser la formation des collaborateurs - tous issus de l'ethnie sherpa -, de rédiger un business plan et de fixer des tarifs sociaux de l'électricité. Nous y sommes finalement parvenus, avec beaucoup de dévouement et de compétence. Nous avons eu des discussions difficiles, qui ont remis en question certaines amitiés au sein de notre groupe, et des négociations interminables avec les gens sur place. En 1995, la centrale a été confiée à la société d'exploitation et, grâce à sa gestion participative - la Khumbu Bijuli Company est essentiellement composée des groupes d'utilisateurs des trois communes alimentées par l'électricité produite par la centrale -, elle a reçu les éloges les plus élogieux de la National Planning Commission en tant que modèle de production d'énergie décentralisée et autogérée.
Au ministère autrichien des Affaires étrangères, on était ravi que nous ayons si bien relevé les défis et on nous a invités à réaliser un autre projet, un projet que nous avions inscrit sur notre liste de priorités. C'est ainsi que nous avons lancé un projet de développement agricole ou agroforestier dans le parc national de Makalu-Barun ou dans sa zone tampon, qui a été suivi par d'autres dans d'autres régions isolées. Aujourd'hui, EcoHimal Nepal gère un réseau de 14 centres de ressources et de formation en agroforesterie répartis dans tout le pays, sous la direction de la National Agroforest Academy, qui exploite également une ferme modèle sur les terrasses d'une crête à l'extérieur de la vallée de Katmandou.
#schongenial : Quels sont les principaux objectifs d'EcoHimal dans les régions himalayennes et comment la structure et l'orientation de l'organisation ont-elles évolué depuis sa création ?
Kurt Luger : EcoHimal est une association à but non lucratif et une organisation non gouvernementale internationale dont le siège est à Salzbourg et qui travaille dans la région de l'Hindou Kouch-Himalaya avec des groupes de base locaux. Les projets de développement d'EcoHimal sont fortement participatifs, s'orientent en premier lieu sur les Objectifs de développement durable des Nations Unies et sur les principes éprouvés de la coopération internationale au développement.
Les projets au Népal sont mis en œuvre par EcoHimal Népal, une ONG sœur nationale indépendante. Les projets au Kirghizistan sont mis en œuvre avec l'organisation partenaire nationale Agents for Change et au Bhoutan avec la Tarayana Foundation. Tous les projets antérieurs - au Pakistan, par exemple, la reconstruction après le grand tremblement de terre de 2005 et au Tibet, où nous avons construit quelques dizaines de petites écoles dans les régions nomades - ont toujours été réalisés en collaboration avec des organisations locales.
Le financement des projets est assuré par des fondations, des institutions gouvernementales, l'Union européenne, des partenaires économiques, des sponsors et des donateurs privés.
Permettre aux habitants de l'Himalaya d'avoir de meilleures conditions de vie à long terme, les aider à prendre en main le développement de leurs régions, telle est la mission d'EcoHimal. La lutte contre la pauvreté et la protection de la biodiversité, afin de garantir une cohabitation raisonnable à long terme entre l'homme et la nature, sont les grandes missions de toute coopération au développement. Tous nos projets poursuivent de manière intégrée des objectifs sociaux, humanitaires, écologiques, économiques et culturels, qui sont réalisés en collaboration avec les autochtones dans le cadre de projets de développement régionaux.
Notre conception intégrative des projets se concentre sur
- la lutte contre la pauvreté, la création de revenus et d'infrastructures adaptées
- la prévention en matière de santé et l'éducation transformatrice, en tenant compte de l'égalité des sexes
- Protection de la biodiversité et agroforesterie
- Développement régional et touristique durable
- Préservation du patrimoine culturel
#schongenial : Comment reliez-vous votre passion personnelle pour l'Himalaya au travail pratique d'EcoHimal, et qu'est-ce qui vous pousse personnellement à poursuivre ce travail ?
Kurt Luger : Depuis plus de 40 ans, l'Himalaya fait partie intégrante de ma compréhension du monde et de mon univers académique, car après mon habilitation en 1989 au département des sciences de la communication, j'ai dirigé jusqu'en 2017 le département de communication transculturelle. Au Népal et au Tibet, j'ai acquis la pratique et l'expérience interculturelles - intégrées dans les processus de travail, responsables des budgets et de l'utilisation appropriée des ressources fiscales - que j'ai ensuite pu mettre à profit dans la recherche et l'enseignement à l'université - dans le sens d'une vision des sciences culturelles et sociales que j'ai pu appliquer aux domaines de recherche du tourisme et de la politique de développement.
Au cours de ces 30 années, le nombre de projets a augmenté, de nouveaux domaines de la politique de développement se sont ajoutés et ont finalement conduit à la pratique que nous vivons aujourd'hui, à savoir la conception intégrative de projets, où un domaine s'imbrique dans un autre. Économie circulaire, suffisance, inclusion, participation, compétence, durabilité - ce ne sont pas des slogans pour nous, mais des critères indispensables à notre travail.
Alors qu'auparavant je passais de nombreux mois dans le pays, un séjour d'un mois suffit aujourd'hui. Grâce aux nouvelles technologies de communication, le contrôle à distance permet de suivre un projet. La condition préalable est toutefois une gestion de projet compétente sur place. L'appropriation d'un projet doit être assurée par les acteurs locaux, c'est pourquoi nous avons très tôt confié une grande partie de la responsabilité à nos organisations partenaires et aux acteurs locaux. Les experts locaux peuvent pratiquement tout faire, mais ils ne peuvent pas accéder aux fonds européens sans l'aide de partenaires européens.
Même après plus de 30 ans, l'Himalaya m'enchante toujours autant avec ses groupes ethniques multicolores, ses pratiques culturelles et ses rites bizarres, ses paysages d'une beauté incroyable et le sourire enchanteur des jeunes femmes, même lorsqu'elles portent sur leur dos un panier de 40 kg d'épis de maïs. Travailler avec des hommes et des femmes engagés dans les communautés villageoises, puis voir une région aride se transformer en une oasis verte de légumes et d'arbres fruitiers, fournit la gratification pour certains désagréments qui vont de pair avec les tâches.
#schongenial : Dans quels objectifs de développement durable (ODD) de l'ONU les projets EcoHimal s'inscrivent-ils concrètement ?
Kurt Luger : À l'exception de l'objectif 14, Vivre sous l'eau, tous les objectifs sont pertinents pour notre travail et doivent être compris dans le sens où les projets visent ou réalisent ces objectifs dans leur ensemble. Conformément à notre focalisation sur le travail, les objectifs suivants se distinguent encore, comme les sommets de 8000 mètres des hauts plateaux du Tibet :
1 Pas de pauvreté, 2 Pas de faim, 3 Santé et bien-être 4 Éducation de qualité 5 Égalité des sexes 6 Eau propre 7 Énergie propre et abordable 11 Villes et communautés durables 12 Consommation et production durables 13 Mesures de protection du climat 14 Vie à terre 17 Partenariats pour atteindre les objectifs.
#schongenial : Depuis 2015, vous êtes en effet en contact avec des Rotary clubs en Autriche, en Suisse et à Katmandou dans le cadre de la reconstruction après le tremblement de terre au Népal. Comment s'est développée la coopération avec le Rotary International ?
Kurt Luger : Après le désastreux tremblement de terre de 2015, qui a fait 9 000 morts dans tout le Népal et détruit 25 000 classes d'école, un projet a vu le jour par l'intermédiaire de Rotary clubs autrichiens et suisses, dont l'objectif principal était de reconstruire un village entièrement détruit d'environ 250 maisons à la frontière entre le Népal et le Tibet. Le Rotary a financé, par le biais de fonds de contrepartie, la construction d'installations de biogaz ainsi que le reboisement d'une zone en périphérie du village afin de stabiliser le terrain. Le projet a été mis en œuvre par EcoHimal Népal en coopération avec le Rotary Club de Katmandou Durbar Marg, le directeur exécutif d'EcoHimal Népal étant également Rotarien, ce qui constitue une excellente base de travail.
Par la suite, EcoHimal a toujours cherché à collaborer avec les Rotary clubs et a également construit trois écoles ensemble. La reconstruction des écoles détruites après le tremblement de terre a été une tâche importante pour EcoHimal pendant une dizaine d'années et nous avons construit ou rénové 43 écoles parasismiques avec différents partenaires. Aujourd'hui encore, les projets scolaires sont au cœur de notre travail de projet, notamment avec la campagne "Sortir de la pauvreté, c'est aller à l'école", grâce à laquelle nous permettons aux enfants et aux jeunes touchés par la pauvreté de suivre une formation scolaire.
#schongenial : Quelles synergies voyez-vous entre les valeurs d'EcoHimal et les principes fondamentaux du Rotary, et comment de tels partenariats pourraient-ils, selon vous, être rendus encore plus efficaces ?
Kurt Luger : Les objectifs se recoupent largement, c'est pourquoi je suis très attiré par de telles coopérations. Mais : tous les Rotariens ne sont pas des spécialistes des questions de politique de développement ou n'ont pas une compréhension approfondie des contextes dans les coins les plus reculés du monde. C'est pourquoi la coopération avec les Rotary clubs locaux est indispensable. Mais même cela ne garantit pas qu'une action sera menée à bien de manière compétente. Les Rotariens sont des bénévoles et, en cas de doute, leurs propres défis professionnels sont plus urgents que la conclusion d'une action.
C'est pourquoi je plaide - comme cela a été le cas pour notre projet Duguna Ghadi, la reconstruction du village et la coopération avec d'autres partenaires - pour que la responsabilité du projet soit confiée à des ONG ou des entreprises appropriées disposant de l'expertise technique correspondante. Il faut toutefois garantir l'implication totale de tous les partenaires du projet et de la population locale dans toutes les décisions importantes. Un processus participatif sur la conception du projet doit précéder cette démarche. Je vois le Rotary dans le rôle du financier, également responsable du contrôle de gestion et naturellement impliqué dans l'élaboration du projet. Mais le déroulement ne devrait pas être basé sur le volontariat, du moins c'est mon expérience, car comment demander des comptes à quelqu'un qui doit fixer des priorités et qui devrait éventuellement négliger sa propre entreprise pour cette raison ? Cela laisse une marge de manœuvre suffisante pour donner une image du Rotary à l'action ou pour rendre visibles les motivations humanitaires, sociales, culturelles et éthiques associées aux valeurs du Rotary.
#schongenial : Pour conclure, qu'aimeriez-vous transmettre à Kurt Luger, 25 ans, qui s'intéresse aux questions d'écologie et de durabilité, notamment dans les pays lointains ?
Kurt Luger : Les pays du Sud paient pour ce que nous avons fait - et allons encore faire - à la planète au cours des 70 dernières années ! Pour enrayer un tant soit peu le changement climatique, nous avons besoin d'un changement rapide de nos modes de vie ici et, en même temps, du soutien des populations du Sud pour mieux gérer ce changement.
Je ne vois pas les choses différemment aujourd'hui qu'à l'époque. Nous avons fondé EcoHimal avant Rio 92, donc avant le sommet mondial sur le climat, mais le thème n'était pas encore aussi dominant qu'aujourd'hui. J'avais une quarantaine d'années, je n'étais pas radical, mais j'étais convaincu que l'exploitation des ressources de la planète aurait des conséquences dramatiques. Le jeune de 25 ans aurait peut-être réagi de manière plus impétueuse, il se serait peut-être attaché à un poteau d'éclairage devant la chancellerie ou devant le ministère de l'agriculture, une banderole à la main. Mais ce n'est finalement qu'une balle de poing dans un sac - et, vu l'absence de perspectives dans le contexte mondial, qu'une course en sac politique. Faire preuve de solidarité avec les pauvres - Carlos Fonseca, le poète de la révolution sandiniste, estimait que la solidarité était la tendresse des peuples - ne doit pas rester dans le symbolique, il faut donc mettre la main à la pâte et faire connaître aussi le contexte au public. En fin de compte, les glaciers fondent ici et là, les habitants des montagnes sont exposés à des menaces similaires et c'est ainsi qu'il est possible de créer un pont interculturel entre les Alpes et l'Himalaya, entre les gens d'ici et ceux de là-bas. De cette manière, on peut aussi aiguiser un peu la conscience de la politique de développement et reconnaître que nous sommes contemporains et que nous vivons dans un voisinage.
On pourrait transmettre à un jeune de 25 ans ce que le grand cinéaste allemand Edgar Reitz a écrit dans son livre Heimat - Weggehen um ankommen .
"Nous ne sommes pas des gens qui peuvent être chez eux sur toute la terre... Mais nous apprenons au cours de ces années que nous avons le temps en commun avec tous les habitants de ce globe. Nous sommes contemporains des personnes les plus éloignées. Cela crée un nouveau sentiment d'un nouvel espace, qui est un espace-temps".
