
È uno scienziato e un autore impegnato che ha lavorato intensamente sui temi dello sviluppo sostenibile, del cambiamento climatico, della cultura e dell'educazione trasformativa in Himalaya. Insieme a colleghi austriaci e italiani, nel 1992 ha fondato EcoHimal, la Società per la cooperazione alpino-himalayana, di cui è presidente. Queste ONG gemelle - che esistono anche in Alto Adige, Italia, Germania, Regno Unito e Nepal - mirano a migliorare in modo sostenibile le condizioni di vita nella regione himalayana in stretta collaborazione con le comunità locali.
#schongenial: Cosa l'ha ispirata a fondare EcoHimal e quali sfide particolari ha dovuto superare nei primi anni dell'organizzazione?
Kurt Luger : Quando avevo più di 30 anni e lavoravo già come assistente all'Università di Salisburgo, nel 1983 ho completato il mio servizio civile presso il Servizio austriaco di informazione per la politica di sviluppo, oggi noto come Südwind. Questo ha alimentato il mio interesse per il Terzo Mondo e il mio impegno per un mondo più giusto. Dopo il servizio civile e la morte di mio padre, ho trascorso alcuni mesi in Nepal prima di tornare all'università. Come alpinista, l'Himalaya - con particolare attenzione al Nepal e al Tibet - era da tempo una meta ambita e in seguito vi ho viaggiato ogni anno, incontrando persone molto interessanti, tra cui importanti giornalisti, scienziati, architetti e attivisti del settore sociale e culturale. Così ho conquistato il Paese per conto mio e ho messo il naso dappertutto. Ho scritto articoli sul Paese e sulla sua gente, sui progetti di sviluppo e, cosa fondamentale, sulla centrale elettrica tra le nuvole, costruita a 4.000 metri di altitudine con fondi austriaci. Non sapevo che un giorno ne sarei stato responsabile, perché nel 1992 ho fondato EcoHimal con un gruppo di persone impegnate.
EcoHimal ha iniziato il suo lavoro in Himalaya con la piccola centrale elettrica vicino a Namche Bazar, nel Parco Nazionale del Monte Everest/Sagarmatha, all'ombra della montagna più alta del mondo. Avevamo il compito di mettere in funzione una centrale elettrica "chiavi in mano", cioè di organizzare la formazione dei dipendenti - tutti di etnia sherpa - di redigere un business plan e di stabilire le tariffe sociali dell'elettricità. Alla fine ci siamo riusciti molto bene, con molto impegno e molta competenza. Abbiamo avuto discussioni difficili, che hanno messo a dura prova molte amicizie nel nostro gruppo, e trattative interminabili con la popolazione locale. Nel 1995, la centrale è stata consegnata alla società di gestione e, grazie alla sua gestione partecipativa - la Khumbu Bijuli Company è costituita essenzialmente dai gruppi di utenti delle tre comunità che ricevono l'elettricità dalla centrale - è stata molto apprezzata dalla Commissione nazionale per la pianificazione come esempio di produzione di energia decentrata e autogestita.
Il Ministero degli Esteri austriaco è rimasto colpito dal fatto che avessimo affrontato così bene le sfide e ci ha invitato a realizzare un altro progetto, che era nella nostra lista di priorità. Abbiamo così avviato un progetto di sviluppo agricolo e agroforestale nel Parco Nazionale Makalu-Barun e nella sua zona cuscinetto, a cui ne sono seguiti altri in altre regioni remote. Oggi EcoHimal Nepal gestisce una rete di 14 centri di formazione e risorse agroforestali in tutto il Paese, gestiti dalla National Agroforest Academy, che gestisce anche un'azienda agricola modello sulle terrazze di una cresta montuosa fuori dalla Valle di Kathmandu.
#schongenial: Quali sono gli obiettivi principali di EcoHimal nelle regioni himalayane e come si sono sviluppati la struttura e l'attenzione dell'organizzazione dalla sua fondazione?
Kurt Luger : Come associazione no-profit e organizzazione non governativa internazionale, EcoHimal ha sede a Salisburgo e lavora con gruppi locali di base nella regione dell'Hindu Kush-Himalaya. I progetti di sviluppo di EcoHimal sono altamente partecipativi e sono orientati principalmente agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite e ai principi consolidati della cooperazione internazionale allo sviluppo.
I progetti in Nepal sono realizzati da EcoHimal Nepal, una ONG nazionale indipendente. I progetti in Kirghizistan sono realizzati dall'organizzazione partner nazionale Agents for Change e in Bhutan dalla Tarayana Foundation. Tutti i progetti precedenti - in Pakistan, ad esempio, per la ricostruzione dopo il grande terremoto del 2005 e in Tibet, dove abbiamo costruito diverse decine di piccole scuole nelle aree nomadi - sono sempre stati realizzati insieme alle organizzazioni locali.
I progetti sono finanziati da fondazioni, organizzazioni statali, Unione Europea, partner commerciali, sponsor e donatori privati.
La missione di EcoHimal è fornire alle popolazioni dell'Himalaya condizioni di vita migliori a lungo termine e sostenerle nel prendere in mano lo sviluppo delle loro regioni. La lotta contro la povertà e la protezione della biodiversità per garantire una coesistenza sensata e a lungo termine tra uomo e natura: questi sono i compiti principali di ogni cooperazione allo sviluppo. Tutti i nostri progetti perseguono obiettivi sociali, umanitari, ecologici, economici e culturali in modo integrato, che vengono realizzati insieme alla popolazione locale in progetti di sviluppo regionale.
Il nostro concetto di progetto integrativo si concentra su
- riduzione della povertà, generazione di reddito e infrastrutture adeguate
- Assistenza sanitaria e istruzione trasformativa in funzione del genere
- Protezione della biodiversità e agroforestazione
- Sviluppo regionale e turistico sostenibile
- Conservazione del patrimonio culturale
#schongenial: Come combina la sua passione personale per l'Himalaya con il lavoro pratico di EcoHimal e cosa la spinge personalmente a continuare questo lavoro?
Kurt Luger : L'Himalaya è stato parte integrante della mia comprensione del mondo e del mio mondo accademico per oltre 40 anni, in quanto sono stato a capo del Dipartimento di Comunicazione Transculturale fino al 2017, dopo aver completato la mia abilitazione nel Dipartimento di Studi sulla Comunicazione nel 1989. In Nepal e in Tibet - coinvolta nei processi di lavoro, responsabile dei bilanci e del corretto utilizzo dei fondi fiscali - ho acquisito una pratica e un'esperienza interculturale, che ho poi potuto portare nella ricerca e nell'insegnamento all'università - nel senso di una prospettiva culturale e di scienze sociali, che ho potuto applicare ai campi di ricerca del turismo e della politica di sviluppo.
Nel corso di 30 anni, il numero di progetti è cresciuto, si sono aggiunte nuove aree della politica di sviluppo e alla fine si è arrivati al concetto di progetto integrativo che pratichiamo oggi, in cui un'area si interseca con un'altra. Economia circolare, sufficienza, inclusione, partecipazione, competenza, sostenibilità: per noi non sono solo parole d'ordine, ma criteri essenziali per il nostro lavoro.
Mentre prima trascorrevo molti mesi nel Paese, oggi è sufficiente un mese. Le nuove tecnologie di comunicazione consentono di monitorare un progetto a distanza. Tuttavia, ciò richiede una gestione competente del progetto in loco. La titolarità di un progetto deve essere degli attori locali, ed è per questo che abbiamo trasferito la responsabilità alle nostre organizzazioni partner e agli attori locali fin dalle prime fasi. Gli esperti locali possono fare quasi tutto, ma non possono accedere ai fondi europei senza partner europei.
Anche dopo più di 30 anni, sono ancora incantato dall'Himalaya con i suoi gruppi etnici colorati, le pratiche e i riti culturali bizzarri, i suoi paesaggi incredibilmente belli e i sorrisi incantevoli delle giovani donne, anche quando trasportano un cesto con 40 kg di mais sulle spalle. Lavorare con gli uomini e le donne impegnate nelle comunità dei villaggi e vedere come un tratto di terra arido diventa un'oasi verde di ortaggi e alberi da frutto gratifica alcune delle difficoltà che comporta questo lavoro.
#schongenial: A quali Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite contribuiscono in modo specifico i progetti di EcoHimal?
Kurt Luger : Con l'eccezione dell'obiettivo 14, Life Below Water, tutti gli obiettivi sono rilevanti per il nostro lavoro e dovrebbero essere intesi in modo tale che i progetti si sforzino di raggiungere o realizzare questi obiettivi nella loro interezza. In base alla nostra attenzione nel nostro lavoro, i seguenti obiettivi, come gli ottomila degli altopiani del Tibet, sono ancora in primo piano:
1 Nessuna povertà, 2 Nessuna fame, 3 Buona salute e benessere 4 Istruzione di qualità 5 Parità di genere 6 Acqua pulita 7 Energia accessibile e pulita 11 Città e comunità sostenibili 12 Consumo e produzione sostenibili 13 Azione per il clima 14 Vita sulla terra 17 Partenariati per raggiungere gli obiettivi.
#schongenial: Dal 2015 siete in contatto con i Rotary club di Austria, Svizzera e Katmandu nell'ambito degli sforzi di ricostruzione dopo il terremoto in Nepal. Come si è sviluppata la collaborazione con il Rotary International?
Kurt Luger : Dopo il disastroso terremoto del 2015, che ha provocato 9.000 vittime in tutto il Nepal e distrutto 25.000 classi scolastiche, è stato avviato un progetto tramite i Rotary club austriaci e svizzeri, il cui obiettivo principale era la ricostruzione di un villaggio completamente distrutto con circa 250 case al confine tra Nepal e Tibet. Il Rotary ha utilizzato fondi corrispondenti per finanziare la costruzione di impianti di biogas e ha permesso di rimboscare un'area ai margini del villaggio per stabilizzare il terreno. Il progetto è stato realizzato da EcoHimal Nepal in collaborazione con il Rotary Club Kathmandu Durbar Marg, dove l'amministratore delegato di EcoHimal Nepal è anche un Rotariano, fornendo così un'ottima base di lavoro.
Successivamente, noi di EcoHimal abbiamo ripetutamente cercato la cooperazione con i Rotary Club e abbiamo anche costruito tre scuole insieme. La ricostruzione delle scuole distrutte dopo il terremoto è stata un compito importante per EcoHimal per circa dieci anni, e insieme a vari partner abbiamo costruito o ristrutturato 43 scuole antisismiche. Ancora oggi, i progetti scolastici sono una componente centrale del nostro lavoro, non da ultimo con la campagna "La via d'uscita dalla povertà è la via della scuola", con la quale permettiamo ai bambini e ai giovani colpiti dalla povertà di ricevere un'istruzione.
#schongenial: Quali sinergie vede tra i valori di EcoHimal e i principi fondamentali del Rotary, e come pensa che questi partenariati possano essere resi ancora più efficaci?
Kurt Luger: Gli obiettivi coincidono ampiamente, quindi sono molto favorevole a queste collaborazioni. Tuttavia, non tutti i Rotariani sono anche esperti di politica di sviluppo o hanno una profonda conoscenza delle interrelazioni negli angoli più remoti del mondo. La collaborazione con i Rotary club locali è quindi essenziale. Ma anche questo non garantisce che un progetto venga gestito con competenza. I Rotariani lavorano su base volontaria e, in caso di dubbio, le loro sfide professionali sono più urgenti del completamento di un progetto.
Per questo motivo, come nel caso del nostro progetto Duguna Ghadi, la ricostruzione del villaggio e la cooperazione con altri partner, sono favorevole a trasferire la responsabilità del progetto a ONG o aziende idonee con le competenze tecniche necessarie. Tuttavia, deve essere garantito il pieno coinvolgimento di tutti i partner del progetto e della popolazione locale in tutte le decisioni chiave. Questo deve essere preceduto da un processo partecipativo sul concetto di progetto. Vedo il Rotary nel ruolo di finanziatore, responsabile anche del controllo e naturalmente coinvolto nello sviluppo del progetto. Tuttavia, l'implementazione non dovrebbe essere basata sul volontariato, almeno questa è la mia esperienza, perché come posso ritenere responsabile qualcuno che deve stabilire delle priorità e che, di conseguenza, potrebbe dover trascurare la propria azienda? C'è ancora abbastanza spazio di manovra per dare al progetto un'immagine rotariana o per rendere visibili le motivazioni umanitarie, sociali, culturali ed etiche associate ai valori rotariani.
#schongenial: Infine, quale consiglio vorrebbe dare al venticinquenne Kurt Luger, interessato ai temi dell'ecologia e della sostenibilità, in particolare nei Paesi lontani?
Kurt Luger: I Paesi del Sud globale stanno pagando il prezzo di ciò che abbiamo fatto al pianeta negli ultimi 70 anni - e continueranno a farlo! Per fermare in qualche modo il cambiamento climatico, abbiamo bisogno di un rapido cambiamento del nostro stile di vita qui e, allo stesso tempo, di un sostegno alle popolazioni del Sud del mondo per poter affrontare meglio questo cambiamento.
Oggi non la vedo diversamente da allora. Abbiamo fondato EcoHimal prima di Rio 92, prima del Vertice mondiale sul clima, ma allora il tema non era così dominante come oggi. Avevo circa 40 anni, non ero radicale, ma convinto che lo sfruttamento delle risorse planetarie avrebbe avuto conseguenze drastiche. Un venticinquenne avrebbe potuto reagire con più impeto, magari legandosi a un palo della luce davanti alla Cancelleria o al Ministero dell'Agricoltura con uno striscione in mano. Ma alla fine si tratta solo di un pugno in un sacco - e vista la mancanza di speranza nel contesto globale, solo di corse al sacco politiche. La solidarietà con i poveri - Carlos Fonseca, il poeta della rivoluzione sandinista, diceva che la solidarietà è la tenerezza del popolo - non deve rimanere simbolica, quindi bisogna dare una mano in prima persona e rendere pubbliche le connessioni. In definitiva, i ghiacciai si stanno sciogliendo qui e là, gli abitanti delle montagne sono esposti a minacce simili e quindi si può creare un ponte interculturale tra le Alpi e l'Himalaya, tra la gente di là e quella di là. In questo modo, possiamo anche aumentare la nostra consapevolezza della politica di sviluppo e renderci conto che siamo contemporanei e viviamo in un vicinato.
A un venticinquenne si potrebbe insegnare ciò che il grande regista tedesco Edgar Reitz ha scritto nel suo libro Heimat - Weggehen um ankommen (Patria - Partire per arrivare ).
"Non siamo persone che possono essere a casa propria in tutto il mondo... Ma in questi anni impariamo che abbiamo del tempo in comune con tutte le persone su questo globo. Siamo contemporanei delle persone più lontane. Questo crea un nuovo senso di un nuovo spazio, che è uno spazio-tempo".
